אמריקה: בית כנסת אחד הפך למוזיאון, השני לקזינו

בית הכנסת העתיק והייחודי ברחוב אלדריג' שבאיסט סייד שבמנהטן פותח את שעריו מחדש. אבל הפעם כמוזיאון.

ה'ניו יורק טיימס' מדווח, כי לאחר עשרים שנה בהן היה סגור, ולאחר עבודות שיחזור מאומצות וקפדניות, בעלות של 20 מיליון דולר, נפתח שוב בית הכנסת המפואר. עיצובים מרהיבים, נברשות יחודיות, קשתות וציורים מעשי אומן ברמה שלא נראית בשום מקום אחר - הכל שוחזר בקפדנות.

כיום המקום אינו משמש בתפקידו בעבר, ולא מתקיימת במקום פעילות דתית. שם המקום שונה, ומעכשיו הוא נקרא בשם חדש: המוזיאון של רחוב אלדריג'.

בית הכנסת נבנה בשנת 1887 (תרמ"ז), ובלט ביחודו על רקע הסביבה הכללית ומצב היהודים בסביבתו. בין השנים 1880 ל-1890, היגרו לאיסט סייד מהגרים רבים - איטלקים ויהודים - ממזרח אירופה. רק בטווח השנים הללו, התיישבו במקום כשישים אלף יהודים. לדברי ההיסטוריון ר. דינר, עד לשנת 1910, התיישבו במקום כחצי מליון יהודים. לשם השוואה, בוינה, שנחשבה למרכז היהודי הגדול ביותר באירופה, חיו רק כ-175 אלף יהודים, ובשיקגו כ-100 אלף. כ-60 בתי כנסת פעלו במקום, רובם נקראו על שמות הערים ממזרח אירופה, משם הגיעו המהגרים היהודים.

בשנת 1950, כשנתמעטה והתפוררה הקהילה המקומית, נסגר בית הכנסת המרכזי, ולא נעשה עוד שימוש אלא בקומת הקרקע של בית הכנסת. בשנת 1971, לאחר שהמבנה ניזוק ממים, התעוררה קבוצת אנשים לטיפול ושימור בית הכנסת, והקימה את קבוצת חברי בית הכנסת ברחוב אלדריג'.

15 שנים אחר כך עורר את הפרוייקט העיתונאי רוברטה גראטז, ולקח על עצמו לטפל בעניין באופן יסודי. החלו בגיוס כספים, ובתוכניות השיחזור.

אך למה יוכל לשמש מקום כזה כשאין עוד קהילה יהודית דתית באיזור?

במקום להיות אנדרטת זיכרון לעבר, הפכו המשקמים את פרויקט בית הכנסת ברחוב אלדריג' לסמל מודרני עכשוי וחילוני. ב-1990 הפך בית הכנסת, שעדיין היה באמצע עבודות השיפוצים, למוזיאון, וכהגדרת העוסקים בפרויקט - "מרכז למבט להיסטוריה ולהשראה אסטתית וחידוש רוחני".

בית הכנסת שהפך למוזיאון זכה למבקרים רבים, בין 15,000 ל 20,000 מבקרים בשנה. הוא מאפשר הצצה לחייהם של היהודים במאה ה-19, תוך הבנת סיגנון חיי המהגרים בשנים ההם. במקום התקיימו הרצאות וארועים.

כעת, לאחר השיחזור המדהים של מבנה בית הכנסת, צופים שמספר המבקרים השנתי יעלה לכ-80 אלף איש. במקום מתוכננות תוכניות פתוחות והרצאות במגוון נושאים.

5.8 מליון דולר הכנסות ממשחקי הימורים


אך בתי כנסת בארצות הברית, לא הופכים רק למוזיאונים. לפעמים הופכים אותם גם לקזינו. כמו במקרה של בית כנסת באוהיו:

בית הכנסת "בית תורה" בעיר קולומבוס שבמדינת אוהיו הרוויח לא מעט בשנה שעברה. לפי הנתונים שנמסרו, הרווחים ממשחקי הבינגו שהתקיימו במקום עמדו על 5.8 מליון דולר, 4 מליון דולר יותר מההכנסות של מפעיל משחקי הבינגו הגדול ביותר במדינה.

כעמותה ללא מטרות רווח, בית הכנסת אינו צריך לדווח למדינה או לרשויות המס מה נעשה בכסף. עורכי הדין של בית הכנסת אומרים, שבכל ההכנסות ממשחקי הבינגו, משתמשים לצרכי הדת של הקהילה ולמטרות צדקה. אבל נראה שהם משתדלים למעט בפרטים ואינם מעוניינים להרחיב את הדיבור על כך.

"זה לא העסק של אף אחד", אמר לעיתון מקומי עו"ד של בית הכנסת. "הרב הוא האחראי לאנשי הקהילה והם מסתדרים היטב עם הרב".

חיים קפלנד, גבאי בית הכנסת, מנהל מספר עסקים בסמוך לבית הכנסת - ביניהם הקייטרינג בהנהלת אישתו חני. בעברו שהה באוניברסיטת אוהיו, אך נאלץ לעזוב את האוניברסיטה בשנת 1995, אחרי שנעצר מספר פעמים על עבירות פליליות.

בית הכנסת "בית תורה" מציג עצמו כמרכז תורני של חב"ד, אך מיכאל ברודי, חבר בהנהלת בית חב"ד המקומי, אומר כי קפלנד אינו קשור בכלל לחב"ד למרות הסמל בחזית בית הכנסת "כולנו יודעים עליו", אומר ברודי על קפלנד, "אנחנו רק לא יודעים בדיוק במה הוא מתעסק".

עו"ד של בית הכנסת אומר, כי חלק מהרווחים ממשחקי הבינגו, הולכים לקייטרינג של חני, שמסייע באספקת אוכל כשר לאנשי הקהילה. אמנם, העסק פועל בהפסדים מאז נפתח לפני 16 שנה. הוא נמנע מלפרט בכמה מסתכמים ההפסדים.

הקייטרינג מספק אוכל באלפי דולרים למשפחות נצרכות, אומר עורך הדין, ובית הכנסת משמש לסמינרים והרצאות ביהדות ולכל שירותי הדת בכל השבוע.

הפעלת משחקי הבינגו בבית הכנסת, אינה ריווחית כפי שמצטייר, אומר עורך הדין. מהסכום של 5.8 מליון דולר לא נוכו הוצאות שונות, תחזוקה בניה והוצאות פרסום והפצת כרטיסים. לאחר ניכוי כל אלו, הרווח הנקי בשנה שעברה עומד על 2 מליון דולר.

משחקי הבינגו מתקיימים בבית הכנסת בכל ימות השנה. בזמן שמשחקי הבינגו בחניות הבינגו מתקיימים פעמיים בשבוע ודורשים קניית כרטיסים מוקדמת, בבית הכנסת מתקיימים המשחקים בכל יום עד חצות הלילה, והכרטיסים נמכרים בו במקום. הרווח הממוצע ליום עומד על כ-5,500 דולר.

מועדון הבינגו בבית הכנסת, פועל כמועדון סגור. הכניסה למשחקים מותנית ברכישת כרטיס מועדון שנתי שמחירו 10$ והצגת תעודת זהות, והשתתפות פעילה מידי פעם.

ביום רביעי האחרון, לדוגמא, שחיחקו בבינגו של בית הכנסת 172 אנשים, וקנו כרטיסים מהכרטיסנים במקום. לשחקנים מחולקים פרסים יקרי ערך, ולעיתים אף בהקשרים נוצריים.

'בחדרי' גם ברשתות החברתיות - הצטרפו!