תעלומה: מאות וירוסים קטלניים נעלמו ממעבדה אוסטרלית

חקירה באוסטרליה: לאן נעלמו מאות דגימות של וירוסים קטלניים? במדינת קווינסלנד שבאוסטרליה נפתחה חקירה בעקבות היעלמות של 323 דגימות של וירוסים חיים ממעבדה ממשלתית.

הדגימות, שהכילו נגיפים עם פוטנציאל לגרום למחלות קטלניות, נעלמו באירוע שהוגדר כהפרה חמורה של פרוטוקולי אבטחת חומרים ביולוגיים. המעבדה הודיעה על חקירה רשמית בעקבות האירוע, שהתרחש בשנת 2021, נחשף באוגוסט אשתקד - ודווח לציבור ביממה האחרונה. כך על פי הדיווח בווינט.

הדגימות כללו שלושה סוגי וירוסים: נגיף הנדרה (Hendra virus), ליססווירוס (Lyssavirus), ונגיף האנטה (Hantavirus). 98 מהמבחנות הכילו את נגיף הנדרה, שתי מבחנות הכילו את נגיף האנטה, ו-223 מבחנות כללו דגימות של ליססווירוס. כל אחד מהנגיפים הללו נחשב למסוכן מאוד, עם שיעורי תמותה גבוהים בקרב נדבקים.

אילוסטרציהצילום: unsplash

שר הבריאות של קווינסלנד הצהיר כי מדובר בהפרה חמורה המחייבת חקירה מעמיקה. המעבדה שבה התרחש האירוע, המספקת שירותי אבחון ופיקוח על וירוסים ופתוגנים, דיווחה כי ההיעלמות התרחשה לאחר תקלה במקפיא והעברת הדגימות למקפיא חלופי ללא ניהול ניירת מתאים.

השופט העליון לשעבר, מרטין דאובני, מונה לעמוד בראש החקירה, במטרה לבדוק את המדיניות והנהלים של המעבדה ולמנוע מקרים דומים בעתיד. נכון לעכשיו, אין ראיות לכך שהדגימות נגנבו או הוסבו לשימוש צבאי.

על אף חומרת האירוע, משרד הבריאות הצהיר כי אין סיכון מיידי לציבור. הדגימות שאינן נשמרות במקפיאים בטמפרטורה נמוכה מאבדות את יכולת ההדבקה שלהן במהירות. לא דווחו מקרי הדבקה בווירוסים אלו באוסטרליה בשנים האחרונות.

מדענים ברחבי העולם מודאגים מהתפשטות מחלות זואונוטיות, המועברות מבעלי חיים לבני אדם. מקרים דומים העלו תהיות לגבי מעבדות וירולוגיות בעולם, כולל ההשערות סביב מקור נגיף הקורונה.